De Silicon Valley a Singapur: la «mafia de Grab» está forjando su futuro en el Sudeste Asiático

Es 2014. Wei Zhu no ha oído hablar de esta incipiente startup de transporte bajo demanda llamada Grab. Acaba de dejar su trabajo como ingeniero de software en Facebook y está a punto de regresar a EE. UU. después de pasar dos años en la oficina de Singapur del gigante de las redes sociales.

“Prestaba mucha atención a la trayectoria de Uber y a la competencia entre Didi y Kuaidi en China. Me fascinaba el sector del transporte bajo demanda y fue interesante descubrir que hay algo similar en Singapur”, cuenta Zhu a The Ken.

Zhu acabó decidiendo no regresar a EE. UU. y se unió a Grab como su primer director de tecnología en 2014. Cuando dejó la empresa al año siguiente, ya contaba con un sistema tecnológico escalable para hacer frente al fuerte aumento de la demanda de los consumidores en toda la región. También tenía equipos de ingeniería en Singapur, China y Vietnam.

Luego Zhu aplicó la experiencia de desarrollar la tecnología de Grab para fundar su propia empresa—una startup de insurtech llamada Igloo—en 2016. No fue el único.

Según las cifras recopiladas por el Tech For Good Institute (TFGI), un nuevo think tank de la empresa de transporte bajo demanda, 307 antiguos empleados de Grab emprendieron por su cuenta tras su etapa en la compañía. Han fundado startups en una amplia gama de sectores, desde foodtech y fintech hasta contabilidad y gestión de flujos de trabajo, e incluso ciberseguridad. Han formado una extensa red de antiguos alumnos por todo el ecosistema startup del sudeste asiático.

Es una red que recuerda a la conocida ‘PayPal Mafia’, un grupo formado por antiguos empleados de la empresa de pagos que luego fundaron algunas de las mayores compañías tecnológicas del mundo. La PayPal Mafia incluye a figuras como el inversor de capital riesgo (VC) Peter Thiel y el cofundador de Tesla Elon Musk, entre otros.

Su influencia se extiende muy lejos y en todas direcciones. Además de atribuírseles el auge de las empresas de internet orientadas al consumidor, la PayPal Mafia y las empresas de capital riesgo afiliadas han conseguido más de — a lo largo de dos décadas, a fecha de 2019.