シリコンバレーからシンガポールへ――『Grabマフィア』が東南アジアで未来を切り拓いています

2014年のことです。Wei Zhuは、Grabという立ち上がったばかりの配車サービスのスタートアップについて、まだ耳にしたことがありませんでした。彼はFacebookでソフトウェアエンジニアとしての仕事をちょうど辞めたばかりで、同社のシンガポール拠点で2年間働いたのち、米国へ戻ろうとしていました。

「Uberの歩みや、中国のDidiとKuaidiの競争を注意深く見ていました。配車サービスの分野に強く惹かれていましたし、シンガポールにも同様のものがあると知って興味を持ちました」と、Zhu氏はThe Kenに語っています。

Zhuは最終的に米国へ戻るのをやめ、2014年にGrabへ参画して初代最高技術責任者（CTO）となりました。翌年に同社を去るころには、地域全体で急増する消費者需要に対応できる拡張性の高い技術基盤が整っていました。また、シンガポール、中国、ベトナムにエンジニアリングチームも抱えていました。

Zhuはその後、Grabの技術基盤を作り上げた経験を生かし、2016年にIglooという保険テックのスタートアップを立ち上げました。こうした道を選んだのは、彼だけではありません。

Tech For Good Institute（TFGI）がまとめた数字によると、この配車サービス企業が新たに設立したシンクタンクの調査では、Grabでの勤務を経た元社員307人が独立して起業しています。彼らは、フードテックやフィンテックから、会計管理、業務フロー管理、さらにはサイバーセキュリティまで、幅広い分野でスタートアップを立ち上げてきました。こうして、東南アジアのスタートアップ・エコシステム全域にまたがる、広大な同窓ネットワークを築いています。

このネットワークは、広く知られる『PayPal Mafia』を思わせます。『PayPal Mafia』とは、同社の元社員で構成され、その後、世界有数のテック企業をいくつも生み出した人々の集まりです。PayPal Mafiaには、ベンチャーキャピタル（VC）投資家のPeter Thielや、Tesla共同創業者のElon Muskなどが名を連ねています。

その影響力は広範囲に及んでいます。消費者向けインターネット企業の台頭に寄与したと評価されるだけでなく、PayPal Mafiaと関連するVC企業は、2019年時点でこの20年ほどの間に多くの実績を重ねてきました。