De la Silicon Valley à Singapour : la « mafia Grab » façonne son avenir en Asie du Sud-Est

Nous sommes en 2014. Wei Zhu n’a pas encore entendu parler de cette jeune start-up de transport à la demande appelée Grab. Il vient tout juste de quitter son poste d’ingénieur logiciel chez Facebook et s’apprête à retourner aux États-Unis après avoir passé deux ans au bureau de Singapour du géant des médias sociaux.

« Je suivais de près l’ascension d’Uber et la concurrence entre Didi et Kuaidi en Chine. Le secteur du transport à la demande me fascinait, et c’était intéressant d’apprendre qu’il existait quelque chose de semblable à Singapour », dit Zhu à The Ken.

Zhu a finalement renoncé à retourner aux États-Unis et s’est joint à Grab en 2014 comme directeur de la technologie. Au moment où il a quitté l’entreprise l’année suivante, celle-ci disposait d’un système technologique évolutif pour faire face à la forte hausse de la demande des consommateurs dans toute la région. Elle avait aussi des équipes d’ingénierie à Singapour, en Chine et au Vietnam.

Zhu a ensuite mis l’expérience acquise en développant la technologie de Grab à profit pour fonder sa propre entreprise — une start-up d’insurtech appelée Igloo — en 2016. Il n’était pas le seul.

Selon des données compilées par le Tech For Good Institute (TFGI), un nouveau groupe de réflexion de l’entreprise de transport à la demande, 307 anciens employés de Grab se sont lancés à leur compte après leur passage dans l’entreprise. Ils ont fondé des start-up dans toute une gamme de secteurs, de la foodtech et de la fintech à la tenue de livres, à la gestion des flux de travail et même à la cybersécurité. Ils ont formé un vaste réseau d’anciens employés à l’échelle de tout l’écosystème des start-up en Asie du Sud-Est.

C’est un réseau qui rappelle la célèbre « mafia PayPal », un groupe composé d’anciens employés de l’entreprise de paiements qui ont ensuite fondé certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde. La mafia PayPal compte notamment l’investisseur en capital-risque Peter Thiel et le cofondateur de Tesla Elon Musk, entre autres.

Son influence s’étend loin et largement. En plus d’être créditée de l’essor des entreprises internet axées sur le grand public, la mafia PayPal et les sociétés de capital-risque qui lui sont affiliées ont généré plus de valeur au cours de deux décennies, en date de 2019.